Antetokounmpo, el jugón de consolas que se picaba con su valoración NBA 2K

Atenas, más de 34 grados a la sombra. 2K Sports nos ha reunido en una sala de conferencias exteriores para revelar ante nosotros y para todo el mundo quién será la estrella de la portada estándar de NBA 2K19. Un responsable de marketing se nos acerca para pedir disculpas por la filtración que se ha producido unos días antes. Pero no hacía falta tanto misterio, no había muchas dudas en el momento en el que supimos que tocaba viajar a Grecia. No podía ser otro que Giannis Antetokounmpo.

El alero (chico para todo) de Milwaukee Bucks es el primer jugador europeo seleccionado para vender el juego por su cara bonita. Ronny2K, community manager de Visual Concept, explicó tras revelar su nombre que se han decantado por él porque el propio deporte del baloncesto es cada vez más "internacional", así que desde principios de año estaban pensando en alguien del viejo continente para su portada. Después llegó su turno. "The Greek Freak", como es apodado en los círculos baloncestísticos anglosajones, subió con sus dos metros y once centímetros al escenario.

Nos sorprendió personalmente, y mucho, la elección de Giannis como jugador de referencia para la edición estándar de este año de NBA 2K (la edición especial 20º aniversario está coronada por Lebron James). No porque no sea lo bastante bueno, al contrario, es una bestia cuando está en la chancha: un all-star potente y atlético que ha hecho dos temporadas brillantes. Sin embargo, aún no ha alcanzado el estatus de gran estrella que tienen otros que sí han prestado su rostro y su nombre como Kobe Bryant, Michael Jordan o Kyrie Irving. Por eso, pensando antes del anuncio en quién podría ser, eran más probables otros como James Harden, Stephen Curry o incluso una figura emergente como Ben Simmons.

Entonces no será solo fama y popularidad lo que busca Visual Concepts a la hora de escoger a sus elegidos. El estudio señaló con delicadeza que solo quieren trabajar con jugadores a los que les gusten sus juegos de verdad y que jueguen a la consola en su tiempo libre. Y eso es algo que Antetokounmpo lleva haciendo muchos años. De hecho, sus habilidades en 2K son uno de los factores que han contribuido a su desarrollo en el baloncesto real, en la pista. No puede haber mejor eslogan que ese.

"Dado que ahora estoy en la portada, espero que maximicen mis estadísticas", broméo pidiendo un 100 de valoración entre risas. "No, pero en el juego del año pasado tenía un 94 y si ahora estaría contentísimo si ahora subo a 95. No soy un jugador perfecto y por tanto queda cierto margen de mejora, todo el tiempo", suigió explicando para demostrar que sabe de lo que habla. De hecho, recordó que en su primera aparición tan solo tenía un 60 y que eso "me ha estado motivando para seguir mejorando todo el tiempo durante los últimos cinco años".

Take Two ha dado a conocer su elección con un vídeo promocional en el que se ve la evolución del jugador, desde el joven Giannis de instituto hasta el All-Star en el que se ha convertido, pasando por su año de Rrookie. La parte emotiva es que la narradora de cada instante es su madre. Él contó cual es su implicación en ese diseño:

"Cuando el estudio me pidió que escribiera unas palabras clave que quisiera ver en la portada, para mi fueron importantes el nombre de mis hermanos, de mi madre, de mi padre y la bandera griega. Nací en Nigeria y me trasladé a Atenas cuando aún era un niño, y Grecia nos dio la bienvenida con los brazos abiertos y compartió su país, su cultura y historia con nosotros. Me convirtió en la persona y en el jugador que soy ahora."

La actualidad de la NBA pasa por la otra estrella de portada del 2K18, el fichaje de Lebron James por Los Angeles Lakers, así que no le quedó más remedio que comentarlo. Dijo que se sorprendió mucho al levantarse esa misma mañana y ver la noticia y festejó no tener que enfrentarse con él cuatro veces la próxima temporada regular ahora que se ha mudado de conferencia, "¡con dos será más que suficiente!". Ante todo, mostró su orgullo por compartir escena con uno de los mejores de todos los tiempos.

En el encuentro de Atenas se respiraba, ante todo, muy buen ambiente. Antetokounmpo estaba feliz, súper orgulloso de poder ser la cara visible del mejor videojuego de baloncesto del mundo. Es un jugón y no fue capaz de ocultarlo, sobre todo cuando 2K Sports presentó la primera imagen del juego y él se apresuró a señalar que por fin habían logrado imitar la forma tan particular de su barba.

No duró mucho más la presentación, lo que significa que aquella imagen es lo único real que nos traemos de NBA 2K19 de vuelta a la oficina. Nada de gameplay, nada sobre las animaciones, nada sobre las funciones o modos de juego o sobre el modo historia. Lo único, la indicación de que lo darán a conocer durante el verano y nos invitarán a que asistamos, probablemente para probarlo. Porque tenemos muchas ganas de jugarlo y comprobar si Visual Concepts sigue en esa línea magistral de las 19 entrega anteriores o si tiene algo aún más especial preparado para la vigésima. Pero también porque estamos preocupados por ese destrozo que hicieron con las microtransacciones el año pasado, y de que Take Two no haya mostrado ningún síntoma de redención, más al contrario.

Les espera un año más complicado, porque EA Sports está reforzando NBA Live con la apertura del nuevo estudio en Madrid, viene una inversión para plantar cara. De momento el duelo de este año estará servido a partir del 11 de septiembre. Entonces podremos decir qué nos ha parecido la edición anual y, con suerte, nos encontraremos con Giannis el jugón por el online, porque seguro que este año juega más que nunca.